La Guerra del Chaco, entre Paraguay y Bolivia, se libró desde
septiembre del año 1932 hasta junio de 1935, por el control del Chaco
Boreal. La aridez y escasa población de ese territorio hizo que, desde
la época colonial, nunca se definieran sus límites en cuanto a la
dependencia política-administrativa.
Recién después de que Bolivia perdió la salida al océano Pacífico, como
consecuencia dela Guerradel Pacífico (1879), la región del Chaco
adquirió un valor estratégico para ese país. La ocupación del Chaco
Boreal era ahora necesaria para salir al río Paraguay y por esa vía
tener acceso al océano Atlántico. Otra de las causas fue la supuesta
existencia de petróleo en el subsuelo chaqueño.La Standard Oil, que ya
lo extraía en Bolivia, fracasó en su intento de construir un oleoducto
por territorio argentino hasta un puerto sobre el río Paraná (Santa Fe o
Campana) por lo que sólo le quedó la opción de hacerlo por el Chaco
Boreal hacia el río Paraguay lo más al sur posible.
Fue la guerra más
importante en el continente sudamericano durante el siglo XX. Bolivia
movilizó, en los 3 años de duración, 250 000 soldados y Paraguay 150
000, que se enfrentaron en combates en los que hubo gran cantidad de
bajas (60.000 bolivianos y 30.000 paraguayos), gran cantidad de heridos,
mutilados y desaparecidos. Los distintos tipos de enfermedades, tanto
físicas como psicológicas, la característica hostil del teatro de
operaciones y la falta de agua y buena alimentación afectaron la salud
de los sobrevivientes, a muchos de por vida.
La guerra consumió
ingentes recursos económicos de ambos países, de por sí muy pobres. El
Paraguay sostuvo parte de las necesidades de su ejército con la gran
cantidad de material bélico capturado en distintas batallas. Terminada
la guerra, los vendió a España con motivo dela Guerra CivilEspañola.
Años
después de concluido el conflicto, se descubrió que no existían
yacimientos petrolíferos, aparte de los que ya se habían descubierto en
la precordillera boliviana lindante con el Chaco.
